Das Eiserne Kreuz I.Klasse wurde in einer kleinen schwarzen Schachtel, die mit weißem Stoff oder Samt ausgeschlagen war und auf deren Deckel ein Eisernes Kreuz in Silber gedruckt war, überreicht. Die Vorderansicht des EK I war die des EK II, aber die Rückseite war silberfarben und hatte eine Nadel mit Sicherung oder eine Pinne mit Gegenschraube, um es an der linken Brustseite des Rockes zu befestigen.
Eiserne Kreuze mit einem Kern aus Messing, die im 1. Weltkrieg auch noch eine konkave Form hatten, wurden bei der Marine gerne getragen, weil sie nicht rosteten.
Ganz besondere und seltene Eiserne Kreuze I. Klasse sind in Japan aus reinem Silber und Kupfer hergestellt worden. Admiral Paul Wenneker, der deutsche Marineattachée in Tokio, zeichnete Obermaat Conrad Metzner und etwa 25 Seeleute, alle vom Hilfskreuzer >Michely<, mit diesen einzigartigen Eisernen Kreuzen aus.

Die Träger des EK I aus dem 1. Weltkrieg erhielten, wenn sie erneut damit ausgezeichnet wurden, die Spange zum EK I. Diese Spange war ähnlich der des EK II, nur größer, nämlich 45 mm x 31 mm. Sie wurde über dem EK I des 1. Weltkrieg an der linken Brustseite mit einer senkrecht angebrachten Sicherheitsnadel getragen.

Ungefähr 300.000 EK I und Spangen wurden im Verlauf des 2. Weltkrieges verliehen.